급성 림프성 백혈병이란?

급성림프성백혈병（Acute Lymphocytic Leukemia 혹은 Acute Lymphoblastic Leukemia：ALL）은, 일반적으로 「혈액의 암」이라는 백혈병의 하나이다. 백혈병은 암 화한 세포의 종류에 따라 「골수성」과 「림프성」으로 나누어지고, 나아가 병의 진행속도나 악성화된 세포의 분화 단계로 「급성」과 「만성」으로 나누어진다.

ALL은, 백혈구 속의 B세포나 T세포 등에서 생긴 림프구가 유약한 단계에서 악성화되어, 주로 골수에서 이상하게 증가하여, 급속히 진행되는 질환이다. 소아부터 성인까지 어떤 연령대에서도 발병하지만, 주로 소아들에게 많고, 성인의 1년간 발병률은 10만 명 당 1명이다.

또한, 그 발병의 원인은 대부분 불명하다. 일부에는, 후술하는 특징적인 염색체 이상을 동반하는 것이 있지만, 왜 그런 이상이 생기는지 밝혀지지 않고, 염색체 이상을 동반하지만, 가족 내에서 유전성으로 발병하는 것은 아니다. 따라서 발병에 관여하는 위험인자나 예방법도 밝혀지지 않았다.