자궁경부암이란

자궁에 관하여
자궁은 전체로서 속이 비어 있는 서양배의 모양을 하고 있다. 구형 (공 모양)에 가까운 모양의 체부는 태아가 머무는 부분이며, 아래쪽으로 이어진 부분은 좁고 길며, 그 끝은 질을 향하여 돌출되어 있다. 이 부분을 경부로, 질 쪽에서 보면 깊이 막다른 곳에 경부의 일부가 보인다. 그 중앙에는 자궁의 내강에 이어 입구가 있고, 그 입구를 외자궁구라고 부르고 있다.

자궁경부암이란?
부인과의 암에서 가장 많은 자궁암에는, 자궁경부암과 자궁(체)암이 있다.
자궁 (체)암은 자궁내막 암이라고도 불리며, 태아를 기르는 자궁체부의 안쪽에 있는 자궁내막에서 발생한다.

한편, 자궁경부암은 자궁 입구의 자궁경부라 불리는 부분에서 발생한다. 자궁의 입구에서 발생하는 수가 많으므로, 보통 부인과 진찰에서 관찰이나 검사하기 쉽기 때문에, 발견되기 쉬운 암이다. 또한 조기에 발견하면 비교적 치료하기 쉽고 예후가 좋은 암이지만, 진행이 되면 치료가 어려운 점을 생각하면 조기발견이 매우 중요하다.

자궁경부암의 발생에는, 그 상당 부분이 인 유두종 바이러스 (HPV : human papillomavirus)의 감염과 관련되어 있다. HPV는 성적 교섭으로 감염된다는 것이 알려진 바이러스이다. 자궁경부암 환자의 90% 이상에서 HPV가 검출된다고 알려지고 있다. HPV감염 자체는 드물지 않고, 감염되어도 대부분의 경우 증상이 없는 사이에 HPV가 배제된다고 여겨지고 있다. HPV가 배제되지 않고 감염이 지속되면, 일부에 자궁경부암의 전암 단계의 병변이나 자궁경부암이 발생한다고 생각된다. 또한 흡연도 자궁경부암의 위험인자라는 것이 알려져 있다.

HPV에는 복수의 형이 있지만, 최근, 일부 형의 HPV감염을 예방할 수 있는 백신이 사용 가능하게 되었다. 자궁경부암 예방 백신에 관해서는 「자궁경부암과 예방백신」을 참고하기 바란다. 예를 들면, 백신접종을 받은 경우라 해도 정기적으로 자궁경부암 검진을 받는 것이 중요하다.